Apple habría vendido el extenso centro de pruebas de Arizona que sirvió como campo de pruebas para el «Proyecto Titán«: el proyecto cancelado destinado al desarrollo de su propio vehículo.
Según varios informes, Apple habría cedido el terreno de 5.500 acres a Waymo, propiedad de Alphabet, por 220 millones de dólares. La transacción fue registrada en el condado de Maricopa en Arizona el 5 de junio.
Waymo confirmó la adquisición tras la detección de la operación por parte del Phoenix Business Journal en los registros del condado. Más tarde, TechCrunch lo confirmó. Apple arrendó el terreno durante varios años antes de comprar el antiguo campo de pruebas de Chrysler por 125 millones de dólares en 2021. Los documentos del condado muestran que la propiedad pasó de Route 14 Investment Partners LLC —una empresa fantasma de Delaware vinculada a Apple— a Waymo.
Las instalaciones incluyen un circuito urbano de 47 hectáreas, un área de dinámica vehicular de 14 hectáreas, una pista ovalada de 6,4 kilómetros y un circuito de autopista diseñado específicamente para pruebas de vehículos autónomos. Apple utilizó estas instalaciones para evaluar prototipos de vehículos a medida que el Proyecto Titán evolucionaba a través de múltiples iteraciones, incluyendo sistemas de conducción autónoma y planes para un vehículo de consumo.
Posteriormente, Apple renunció a su permiso de California para realizar pruebas de vehículos autónomos y reasignó a muchos empleados a iniciativas de inteligencia artificial. Apple pagó 125 millones de dólares por la propiedad en Arizona, lo que significa que la venta generó una ganancia de aproximadamente 95 millones de dólares en el terreno.
Waymo anunció que utilizará las instalaciones de Arizona para simular escenarios de conducción en un entorno controlado, lo que permitirá realizar pruebas con pasajeros únicamente, evaluar el control de movimiento, perfeccionar los flujos de trabajo de capacitación operativa y ampliar su programa de vehículos autónomos en el futuro. La compañía ya opera centros de pruebas en California y Ohio, pero las instalaciones de Wittmann son considerablemente más grandes que cualquiera de ellas.
Waymo se encuentra en plena expansión de su flota, que actualmente cuenta con cerca de 4000 vehículos. La compañía comenzó recientemente a ofrecer los primeros viajes en su nueva furgoneta, fabricada por Zeekr. Waymo ha declarado que pretende fabricar decenas de miles de robotaxis al año, incluyendo la furgoneta Zeekr y el Hyundai Ioniq 5.
