El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. confirmó una sentencia sumaria a favor de Apple, rechazando las demandas antimonopolio presentadas por el fabricante de dispositivos médicos AliveCor. La decisión desmantela la acusación de que Apple monopolizó el mercado de aplicaciones de análisis del ritmo cardíaco al restringir el acceso a datos específicos del Apple Watch.
AliveCor, que presentó el accesorio KardiaBand en 2016, demandó a Apple amparándose en la Ley Sherman. La disputa giró en torno a una actualización de watchOS de 2018 que cambió la forma en que el dispositivo calcula la frecuencia cardíaca. Apple introdujo una nueva «Red Neuronal de Frecuencia Cardíaca» (HRNN) y, posteriormente, dejó de proporcionar a los desarrolladores externos datos del antiguo «Optimizador de Ruta de Frecuencia Cardíaca» (HRPO). AliveCor argumentó que su función SmartRhythm se basaba en esos datos heredados específicos para detectar la fibrilación auricular y que cortar el acceso era una medida anticompetitiva destinada a inhabilitar el software de la competencia.
Si bien un tribunal inferior se pronunció previamente a favor de Apple al categorizar el cambio como una mejora del producto, el panel de apelaciones tomó una decisión diferente. Los jueces analizaron la situación bajo la doctrina de la «negativa a negociar». Las leyes antimonopolio generalmente no obligan a las empresas a cooperar con sus competidores, y las excepciones son escasas. Para ganar, AliveCor necesitaba demostrar que los datos retenidos constituían una «instalación esencial» necesaria para competir.
El tribunal rechazó ese argumento. Los jueces señalaron que la función competidora de Apple, la Notificación de Ritmo Irregular, no utiliza los datos de HRPO en disputa. Dado que Apple compite en el mercado utilizando únicamente los algoritmos más recientes, el panel determinó que los datos heredados no son esenciales para la supervivencia de un competidor.
La decisión de hoy se centra estrictamente en las acusaciones antimonopolio, separándola de la extensa guerra de patentes que ambas compañías han librado durante años. AliveCor obtuvo previamente una resolución de infracción de patente ante la ITC, pero Apple rechazó recientemente esa solicitud para bloquear las importaciones del Watch después de que un tribunal federal confirmara la invalidación de las patentes subyacentes.
Al escribir para el panel de apelaciones, los jueces enfatizaron que obligar a Apple a compartir los datos iría en contra de los objetivos de la ley antimonopolio y reduciría potencialmente el incentivo para innovar.
