El mundo tecnológico lamenta la pérdida de William D. “Bill” Atkinson, uno de los pioneros clave de la informática moderna, quien falleció el 5 de junio por complicaciones de un cáncer de páncreas . Dejó una huella imborrable en la historia de Apple y en la interacción persona-ordenador.
Su familia compartió la noticia en unapublicación de Facebook, explicando que Atkinson falleció en su casa en Portola Valley, rodeado de sus seres queridos. Le sobreviven su esposa, dos hijas, un hijastro, una hijastra, dos hermanos, cuatro hermanas y su perra, Poppy.
Su familia lo recordaba como “una persona extraordinaria” que cambió el mundo con solo vivir. “Estaba fascinado por la consciencia”, escribieron, “y ahora que ha alcanzado otro nivel de consciencia, le deseamos un viaje tan profundo y enriquecedor como el que ha sido tenerlo con nosotros”. Bill Atkinson deja un legado que perdura en cada dispositivo Apple y en cada interacción digital diaria.
Inicios de Bill Atkinson y su legado en Apple
Atkinson fue contratado por Jef Raskin y se incorporó a Apple Computer como empleado número 51 el 27 de abril de 1978. Bill Atkinson fue elegido personalmente por Steve Jobs para contribuir al desarrollo de la primera generación de ordenadores Mac siendo una figura clave en el equipo de unas 30 personas que creó el primer Macintosh.
Atkinson adaptó UCSD Pascal al Apple II, que se utilizó para impulsar el desarrollo de los Apple Lisa y Macintosh sistemas antes de que el hardware prototipo estuviera listo. Fue el inventor de elementos que ahora se consideran fundamentales para la experiencia del usuario: el Gestor de Eventos y el Gestor de Menús de Lisa, que Andy Hertzfeld adaptó para su uso en Macintosh. También estuvo detrás de la animación de las » hormigas marchando , del famoso «lazo» para la selección de gráficos» y el algoritmo para dibujar círculos rápidamente en la pantalla.
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Para la compatibilidad con gráficos en Macintosh, Atkinson diseñó e implementó QuickDraw, la herramienta fundamental del clásico Mac OS . El rendimiento de QuickDraw fue esencial para el éxito de la interfaz gráfica de usuario de Macintosh. Su código ocupaba dos tercios de la ROM original de Macintosh.
Cada Macintosh 128K incluía MacPaint, la primera aplicación gráfica para Mac, escrita por Atkinson.
Uno de sus legados más emblemáticos es HyperCard, lanzado en 1987. Fue una revolucionaria plataforma hipermedia que permitió a cualquier persona crear software con un enfoque modular y visual, anticipando eficazmente el concepto de la «web» y sentando las bases para el desarrollo de aplicaciones interactivas en Macintosh. Atkinson lo describió como un «conjunto de construcción de software», una idea simple y poderosa que ayudó a democratizar la programación.
También compartió con Steve Jobs la idea de los RoundRects, esos rectángulos con esquinas redondeadas que aún definen el estilo visual de ventanas, alertas y botones en los sistemas de Apple. Su curiosidad intelectual lo llevó a explorar el fenómeno del tramado, una técnica que permite simular imágenes fotográficas con puntos individuales, similar a lo que hacen los periódicos impresos.
Su vida después de Apple
Con la bendición del entonces CEO John Sculley, Atkinson dejó Apple para cofundar General Magic con Andy Hertzfeld y Marc Porat para ayudar a inventar el comunicador personal. General Magic creó el sistema operativo Magic Cap, que fue utilizado por los dispositivos Motorola Envoy y Sony Magic Link PDA.
A partir de 2002, se dedicó por completo a la fotografía digital artística de naturaleza. Algunas de sus fotografías ya estaban disponibles en la iCards se introdujo como parte de iTools el 5 de enero de 2000 y continuó como parte de Mac. Sin embargo, se retiró con la introducción de MobileMe en julio de 2008). Desde entonces, ha desarrollado su propia aplicación, PhotoCard
En 2007, contactó con Numenta, una de las primeras empresas centradas en la inteligencia artificial, reconociendo desde el principio el potencial de esta tecnología emergente.
En sus últimas décadas, Atkinson se dedicó apasionadamente a la fotografía de naturaleza, un arte que lo absorbió por completo. Sus imágenes, recopiladas en libros e impresiones, aún están disponibles en la página web dedicada a él y dan testimonio de su profunda y contemplativa mirada a la naturaleza. Le fascinaban la conciencia y la percepción, temas que lo acompañaron hasta el final. En la página web folklore.org de su colega Hertzfeld, aún está disponible la historia de su primer encuentro con Apple, donde revive la atmósfera de aquella extraordinaria época creativa junto a figuras como Susan Kare, Jef Raskin y Jobs.
Apareció su figura en la película Jobs
En la película de Jobs (2013) donde Ashton Kutcher interpreta de manera increíble a Steve Jobs, aparece la figura de Bill Atkinson interpretado por Nelson Franklin. Veamos un fragmento en el comienzo en el famoso «garaje» donde se creó Apple.
Cuenta de X @billatk
Una anécdota contada por un ex-empleado de Apple
John Calhoun, ingeniero de software de Apple durante 26 años, contaba en el foro de Nuxt (una biblioteca JavaScript gratuita y de código abierto basada en Vue.js) lo siguiente bajo el perfil JKCalhoun:
Cuando estaba en el equipo ColorSync de Apple, nosotros, los ingenieros, recibimos una invitación a su casa en el bosque un día.
Sabía quién era en aquel entonces, pero por alguna razón me sentía más o menos obligado a conversar solo sobre cuestiones relacionadas con el color y su aplicación en el flujo de trabajo informático. Tras jubilarme, llevo un tiempo arrepintiéndome de no charlar con él sobre… lo que sea.
Cuando lo conocí, estaba muy interesado en la fotografía digital. Recuerdo que tenía un escáner de tambor de alta gama y que, de hecho, escaneaba negativos de película (¿una cámara de formato medio?) y, a partir de entonces, adoptaba un flujo de trabajo digital. Recuerdo que le entusiasmaba la forma de capturar las «oscuridades» (¿con el escáner?). Un flujo de trabajo puramente analógico, según él, haría que las «oscuridades» desaparecieran (supongo que la película no era la culpable entonces, quizás el proceso de impresión analógico).
Nos mostró con entusiasmo en su ordenador fotos que tomó a lo largo del océano Pacífico de grandes afloramientos rocosos contra el océano, destacando los detalles que se podían ver en la sombra de las rocas. En ese momento, estaba creando un álbum de fotos con sus fotos.
Debo decir que en aquel momento reflexioné sobre un ingeniero adinerado y jubilado que gastaba su dinero en equipos fotográficos de alta gama y de repente se creía fotógrafo. Creo que estaba sopesando su enfoque «técnico» de la fotografía frente a uno estrictamente artístico. Aunque, tras conocer mejor las habilidades técnicas de Ansel Adams, quizás para los mejores fotógrafos exista una coincidencia.
Tim Cook tuvo palabras para Bill:
We are deeply saddened by the passing of Bill Atkinson. He was a true visionary whose creativity, heart, and groundbreaking work on the Mac will forever inspire us. Our thoughts are with his loved ones.
— Tim Cook (@tim_cook) June 8, 2025
Sam Iglesias, que trabaja en el diseño y prototipos de Apple, comentaba también en X:
Atkinson was one of those typifying early Apple technodextrous engineers who could fully channel both sides of the brain—navigating through the fog with a series of brilliant technical and UI insights. Incredibly gracious the few times I met him. RIP. https://t.co/VSceFs0gUt
— Sam Iglesias (@siglesias) June 7, 2025
