Al negarse a escuchar la apelación de VirnetX, la Corte Suprema de los Estados Unidos pone fin a una batalla legal de catorce años. Unas horas después de obtener una patente sobre el concepto mismo de VPN, el troll de patentes atacó a Apple. Las amenazas de VirnetX han frenado durante mucho tiempo el desarrollo de FaceTime y iMesage, y las dos empresas han sufrido tantos reveses como victorias legales a lo largo de los años, hasta la invalidación de las últimas patentes aún en juego.
VirnetX no es precisamente un troll de patentes, ya que tiene un auténtico negocio de consultoría en ciberseguridad, pero hay que decir que genera la mayor parte de su facturación con acuerdos de licencia de patentes. La pequeña empresa con sede en Zephyr Cove, Nevada, había demandado a Apple en Texas, un estado conocido por ser amigable con los demandantes en casos de propiedad intelectual, por violar cuatro patentes extremadamente vagas sobre el concepto de red privada virtual y un protocolo de comunicaciones seguro.
Apple siguió perdiendo, hasta que VirnetX amenazó con prohibir FaceTime y Messages para extorsionar el 0,98% del precio de venta de cada iPhone . Apple tuvo que abandonar su promesa de abrir FaceTime cambiando preventivamente su arquitectura, una decisión que provocó una disminución de la calidad de la transmisión durante varios años. La marea comenzó a cambiar en 2014 con la primera victoria de Apple en una apelación … seguida de una derrota en un segundo juicio. Después de agotar todas las apelaciones, Apple tuvo que pagar 454 millones de dólares a VirnetX.
Un revés en el proceso a favor de Apple
La Junta de Apelaciones y Juicios de Patentes de la oficina de patentes permite a los peticionarios impugnar la validez de patentes específicas. El proceso, conocido como revisión interpartes (IPR), lo utilizan a menudo las grandes empresas de tecnología, que con frecuencia son objeto de demandas de patentes para impugnar las patentes que se les acusa de infringir.
Pero aún quedaba una demanda pendiente, un giro final después de que la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) invalidara dos patentes de VirnetX. Después, un tribunal de apelaciones falló a favor de Apple y suspendió el cobro de un segundo cheque por valor de 502,8 millones de dólares. VirnetX había atacado por su nombre a varios miembros del panel encargado de reexaminar la validez de las patentes, hasta el punto de provocar la ira de la administración Biden, que había pedido al Tribunal Supremo que rechazara el recurso del troll de patentes .
Ya está hecho y podemos decir que esta saga legal ha llegado a su fin. Apple ha retomado lentamente el desarrollo de FaceTime, disponible en Windows y Android a través de una versión web, y de Mensajes, que ha ganado muchas funciones en los últimos años. Esperemos que este epílogo permita relanzar de forma sostenible estas aplicaciones que durante mucho tiempo han sufrido la comparación con la competencia.